Een nieuwe Clearaudio Champion

Een recensie door Maarten©

 

Zo rond de jaarwisseling kwam ik bij AudioSelectief in Sneek waar Henk een paar luidspreker kabels voor me zou gaan maken. Opgesteld in de zaak stond een Marantz set waar ik zelf ook de cd speler van thuis heb staan. Volgens Henk een 'aardige' cd-speler, 'maar haalt het niet bij een goede platenspeler natuurlijk'. Kijk, als ze me dit zeggen kan het even duren maar daar wil ik uiteindelijk meer van weten. Henk had wat draaitafels staan dus tijdens dit en een later bezoek heb ik naar een aantal geluisterd. Het klonk inderdaad super.

Ik ben een van die early-adopters van de CD. In m’n studententijd hard gespaard om in 1983 een van de eerste CD spelers (een Philips CD-104) te kunnen kopen en daarna doorsparen om er ook wat in te kunnen draaien. M’n eerste CD’s waren Dire Straits Love over Gold, en Alan Parsons Project. De keuze voor digitaal was toendertijd gemakkelijk: Het was High-Tech, weinig ruis, geen kraakje en tikjes. Bovendien was de platenspeler die ik toen had zeker niet van topkwaliteit hoewel hij er met z’n directdrive en stroboscooplampje behoorlijk imposant uitzag. Pas later kom je er achter dat digitaal zelf natuurlijk geen garantie is voor kwaliteit. Zeker deze eerste opnames in 1980 laten nogal eens horen dat de opname techniek voor digitaal nog in de kinderschoenen stond. (off-topic: Wellicht net als meerkanaals audio op DVD-A/SACD vandaag de dag)

Nou stonden er bij ons thuis nog wel wat LP's, maar de meeste en mooiste hadden we mee genomen naar de familie-woning in Frankrijk. Hier staat een 10 jaar oude meegenomen Hifi set met draaitafel en er wordt door deze absoluut niet high-end set tussen de (1 meter) dikke stenen muren met wandtapijt toch een indrukwekkende 'sound' neergezet. Hoewel we vorig jaar genoeg CD's meegenomen hadden hebben we 3 weken bijna uitsluitend platen gedraaid.

Tijdens de Doelen Hifi show begin april 2001 viel me weer op hoe goed LP's klinken, en hoeveel keus er eigenlijk was op het gebied van goedklinkende draaitafels. In een van de luisterruimtes stond als 'instap combinatie' een Clearaudio Champion met RB250 arm en standaard element spelend opgesteld. Al kijkend en luisterend naar deze combinatie werd me duidelijk dat zo'n apparaat niet te vergelijken was met mijn oude Philips 'direct Control' speler die op de studeerkamer stond. Kortom, ik wilde graag weten hoe dat thuis zou klinken.

Ik heb dat probleem in Sneek uitgelegd en Henk bood mij aan een paar dagen een zwarte Champion uit te lenen, geweldig aanbod, dus die heb ik nog dezelfde dag opgehaald in Sneek. Het element dat er op dat moment in zat was een Denon DL-160. Hoewel volgens Henk de speler een beter element waard was wisten m'n vrouw en ik na twee dagen wel voldoende, dus een transparante Champion besteld bij AudioSelectief. Omdat je naderhand gemakkelijk een beter element kan plaatsen, maar ik minder gauw iets aan arm of interlink zou willen doen, werd gekozen voor een Champion met verbeterde interlink en een RB-300 arm.

De Clearaudio Champion is een draaitafel van zwart of transparant plexiglas/Acryl. Dit materiaal is zo dood als een pier. Hij staat op 3 plexi spikes. Deze zou je in hoogte kunnen verstellen om de draaitafel waterpas te krijgen, maar ik heb zelf de spiker in drie bijpassende houdertjes om de plaat van het audiomeubel niet te beschadigen en met een beetje vilt stond de Champion ook waterpas. De motor van RVS staat los in een uitsparing van het chassis en drijft het plateau aan middels een snaar die om het plateau heenligt. Ook dit plateau is van bijna 3 cm dik Acryl. Mocht je op 45 toeren willen draaien dan moet de snaar worden verlegd op de motor poelie, dit is ietsie bewerkelijk dus dat doe je liefst niet te vaak :-). De Champion ziet er geweldig uit, zeker in ons interieur, en dit zorgde er zeker voor dat mijn wederhelft met andere ogen naar een draaitafel ging kijken.

Na een paar weken wachten werd de bestelde draaitafel in Sneek afgeleverd. Standaard werd hij afgeleverd met een Ortofon OMT-5 element, wat optimaal werd afgesteld en dus ook bijna boven z'n kunnen speelde, welliswaar duidelijk beter dan onze oude draaitafel maar in vergelijking met de Denon DL-160 toch duidelijk te 'licht' voor de Champion. Daarom hebben we nogmaals naar een aantal elementen (en draaitafels) geluisterd (ondermeer):

Geluisterd op een set van high-end Vaessen luidsprekers uit Belgie op Target stands aangesloten met van den Hul kabel Cs 122 en WBT pluggen op een Marantz versterker PM 17. (dank Henk)

Hieruit bleek in ieder geval dat ik de Audio Technica AT-OC9 zelf erg prettig vond klinken. Omdat ik uit deze luistersessie wel aan kon geven wat ik zelf mooi vond maar niet de tijd en kennis heb om veel verschillende combinaties uit te proberen heb ik Henk gevraagd een element te gaan zoeken dat goed zou combineren met m'n smaak en de draaitafel. Het wachten begon.

Begin juli kreeg Henk een Dynavector 17D2 binnen, en deze combineerde volgens hem prima met de Champion. Dus op vrijdagmiddag met de Champion naar Sneek waar Dr. Analoog de Champion in een 2 uur durende operatie de 17D2 monteerde en werd de combinatie van arm en element met behulp van een scoop en een paar haudiaanse ingrepen op smaak gebracht. Samen met een paar andere luisteraars werd er een eerste luistersessie ingezet. Het klonk als muziek in de oren en uiteindelijk gingen we veel te laat weer naar huis.

Onderhand staat de Champion al weer een week of twee tot volle tevredenheid bij ons thuis en hebben we meer dan ooit naar zwarte schijven geluisterd. De draaitafel is aangesloten op de interne phonoversterker van onze Marantz PM-14ki en dat klinkt prima, hoewel ik de komende tijd nog ga luisteren of een aparte prepre nog verbetering brengt. Het hoog is mooi gedetailleerd en toch niet hard, het laag is ook bij de laagste octaven van een orgelpassage mooi te horen. De diamanten cantilever van het element is wel superklein (dus oppassen) maar ook superstijf en volgt prima de groef. De Dynavector combineert ook lekker met de klassieke voorkeur voor ondermeer orkest, orgel en piano (Ik wilde dat ik in 1983 de Goldberg Variations van Glenn Gould net zo had kunnen beluisteren als nu dan had ik toen nog even gewacht met het kopen van een cd speler).

Wie nog nog een maal een echte draaitafel aan wil schaffen raad ik in ieder geval aan om de Clearaudio Champion op de luister lijst te zetten. Anders dan bijv. bij een cdspeler valt er veel te winnen of verliezen bij het afregelen van een draaitafel, en ook de combinatie van draaitafel, arm en element dient met zorg te worden gekozen. Dus voor diegenen die net als ik niet zelf een draaitafel af willen of kunnen regelen raad ik aan in ieder geval aan om eens met Henk in Sneek te gaan praten.

 

© Maarten, Augustus 5, 2001